Big Talent | Thomas Chalant

🎙 Après plus de dix ans dans la même entreprise en tant que gérant salarié, qu’est-ce qui t’a finalement poussé à franchir le cap de l’entrepreneuriat en 2022 ? Je viens d'une famille d'entrepreneurs : cela fait partie de mon ADN. J'ai toujours eu cette envie de créer quelque chose de significatif. Même si je n'étais pas le meilleur élève à l'école, j'avais cette détermination à prouver ma valeur. Dans mon précédent poste, j'ai eu l'opportunité de gérer une équipe de 160 personnes, d'implémenter des systèmes comme le Warehouse Management System et la directive européenne Track & Trace. Mais en 2021-2022, j'avais fait le tour des projets stimulants, et je sentais que le moment était venu de me lancer. Un jour, tout s'est aligné : une nouvelle maison, une famille épanouie, un entrepôt à saisir… C'était comme si c'était écrit. Quelques semaines plus tard, ma décision était prise.

🎙 Ces dix années ont été marquées par de nombreux changements de direction. Comment ces expériences ont-elles influencé ta décision de monter ta propre entreprise ? Changer de supérieur hiérarchique neuf fois en dix ans, ça forge un caractère ! J'ai pu apprendre différentes méthodes de management et me faire ma propre idée de ce qui fonctionne ou pas. Mais j'avais besoin de plus qu'une simple progression salariale. Les fréquents changements de stratégie me démotivaient. J'avais envie de construire quelque chose sur le long terme, avec une vision à cinq ou dix ans, pas juste un budget annuel.

🎙 Le lancement de Comber Logistics a donc commencé en août 2022. Peux-tu nous parler des étapes clés de ce projet, entre la signature du bail, la recherche d’associés et l’ouverture de ton entrepôt ? Prendre la décision a été l'étape la plus importante ! Je suis parti en mode “par la porte ou par la fenêtre”, comme disait un ancien supérieur : quand on se lance, il ne faut pas trop réfléchir. J'ai rapidement signé le bail pour un entrepôt de 5 000 m² à Luxembourg, un espace rare à saisir. Ensuite, j'ai dû démissionner, un moment difficile vu mon attachement à la BU que j'avais développée. J'ai ensuite trouvé un investisseur, un ancien client, qui s'est révélé être un excellent partenaire financier et stratégique. Les banques, en revanche, ont été un défi. Je pensais naïvement qu'elles soutenaient les entrepreneurs, mais elles préfèrent prêter aux riches. Le business plan était solide, mais les retards dans la livraison de l’entrepôt ont décalé notre lancement officiel à septembre 2023.

🎙 C’est quoi, Comber Logistics, au juste ? Aujourd’hui, vous êtes combien dans l’équipe ? Quels sont tes clients et les types de services que vous leur proposez ? Comber est un prestataire 3PL (Third-Party Logistics) basé au Luxembourg, offrant des solutions flexibles et sur mesure. Aujourd’hui, nous sommes trois dans l’équipe, gérant un entrepôt sécurisé de 5 000 m². Nos clients vont des industriels aux e-commerçants, en passant par les traders et distributeurs. Nous prenons en charge le stockage, la gestion de stock, la préparation de commandes, le co-packing, et bien plus encore. Nos services à valeur ajoutée incluent le contrôle qualité, l’échantillonnage, la déclaration en douane, etc. Comber, c'est l'agilité d'une start-up, la fiabilité d'un grand logisticien, et l'engagement de transformer chaque défi en solution sur mesure pour nos clients.

🎙 Quels ont été les plus grands défis au moment de lancer Comber Logistics ? Y a-t-il eu des doutes ou des inquiétudes qui t’ont particulièrement marqué ? Convaincre des clients de déménager leur logistique chez nous, c'est un processus long. Vendre des services sans entrepôt ni personnel, c’était un vrai défi. Heureusement, quelques clients m'ont fait confiance dès le départ. Les premiers mois, j'étais seul dans un bâtiment immense, mais il fallait tenir bon.

🎙 Aujourd’hui, en tant que CEO pleinement investi dans l’opérationnel, quels défis rencontres-tu au quotidien ? En quoi ton expérience précédente t’aide-t-elle à les surmonter ? J'ai géré tant de choses dans mon précédent emploi que, finalement, le plus grand défi pour Comber a été le financement. Sinon, je suis habitué à gérer le recrutement, les finances, et même la réponse aux appels d’offres.

🎙 Tu as choisi de t’associer avec un ancien client, qui joue un rôle financier dans l’entreprise. Comment as-tu su que c’était la bonne personne pour t’accompagner, et comment avez-vous réparti vos rôles ? Je me fie beaucoup au "feeling". Mon associé était un client exigeant mais juste, avec qui j'avais une relation transparente. Il est resté en dehors de l’opérationnel, ce qui me laisse une grande liberté tout en ayant un soutien stratégique.

🎙 À quoi ressemble ton équipe actuelle et comment envisages-tu son évolution ? Quels sont tes besoins pour soutenir cette croissance ? Mon responsable d’entrepôt et un opérateur m'ont suivi de notre ancienne entreprise. Ils sont extrêmement compétents et polyvalents. À l’avenir, nous devrons recruter des magasiniers et chauffeurs, mais je préfère automatiser et sous-traiter la partie administrative pour rester concentré sur notre cœur de métier.

🎙 Ton ambition de développement se concentre-t-elle uniquement sur le Luxembourg, ou envisages-tu aussi une expansion internationale ? Pour l’instant, nous nous concentrons sur le Luxembourg. Une expansion internationale pourrait être envisagée plus tard, mais chaque chose en son temps.

🎙 Si tu pouvais revenir en arrière, y a-t-il quelque chose que tu changerais dans le développement de Comber Logistics ? Je préfère regarder vers l'avenir plutôt que de me demander "et si ?". Chaque étape, même les plus difficiles, a contribué à construire ce qu'est Comber aujourd'hui. Je suis convaincu que les erreurs font partie du chemin et qu'elles nous apprennent bien plus que les succès. Si je devais changer quelque chose, ce serait peut-être d'avoir osé me lancer encore plus tôt. Mais au final, chaque décision a eu son rôle à jouer pour en arriver là.

🎙 Enfin, pour ceux qui envisagent de quitter un grand groupe pour se lancer, quel conseil donnerais-tu ? Ne comptez pas sur les banques ni sur les aides d’État, mais sur vos pairs entrepreneurs. Prenez le temps de discuter, d'apprendre de leurs expériences. Et préparez-vous à tenir financièrement pendant un certain temps avant de pouvoir vous verser un salaire. Un business plan solide est essentiel : il devient votre feuille de route.

🎙 Question bonus : si tu pouvais dire quelque chose au Thomas d’il y a dix ans, tu lui dirais quoi ? Crois en toi, tout ira bien. Ne laisse personne te dire le contraire. Entoure-toi des bonnes personnes et éloigne-toi des toxiques.